Philip Morris USA har været involveret i en patenttvist for sine IQOS-produkter siden 2019, og gardinet er ved at gå ned. Den 27. juli godkendte US International Trade Commission (ITC) beslutningen om, at premierministeren krænkede to af patenterne tilhørende RJ Reynolds Tobacco Co., et datterselskab af British American Tobacco, og sandsynligvis ville stå over for et importforbud bagefter.
IQOS er det eneste heat-not-burn (HNB) produkt, der er godkendt af US Food and Drug Administration til at blive solgt på det amerikanske marked, hovedsageligt for dets potentielle fordele ved at reducere rygeres eksponering for brændt tobak og giftige kemikalier, som forbrændingen ville medføre. Produktet fik sin debut i Atlanta i oktober 2019 og har vundet meget popularitet.
I april 2020 anlagde Reynolds for første gang sag mod premierministeren og hævdede, at sagsøgte kopierede sin HNB-patenterede teknologi, som den havde udviklet til sine e-cigaretprodukter, såsom Vuse Vibe. I maj i år besluttede en lovdommer fra ITC, at premierministeren krænkede to patenter ejet af Reynolds. Og i juli blev denne beslutning accepteret af ITC, som i øjeblikket overvejer at indføre et forbud mod import af IQOS-enheder, Marlboro HeatSticks og andre komponenter, samt salg af sådanne varer, der tidligere er blevet importeret til USA.
Ifølge Bloomberg hævdede Philip Morris tilbage i flere måneder før, da han blev spurgt om retssagen om patentkrænkelse, at selvom der blev fundet en patentkrænkelse, er det ikke i offentlighedens interesse at forbyde IQOS i USA, men Reynolds holdt kravet som en overdrivelse, da der findes en række alternativer på markedet.
Striden afspejler den halsskærende tobaksslagmark. I takt med at forbrugernes sundhedsbevidsthed bliver ved med at stige, og reglerne for cigaretter bliver strammere, risikerer traditionel tobak at blive marginaliseret i industrien. For at søge langsigtet vækst investerer Big Tobacco bunker af kontanter for at udvikle "sikrere og sundere" erstatninger for cigaretter, såsom snus, vapingapparater og opvarmet tobak. Og mindre spillere melder sig også ind i kampen den ene efter den anden. IQOS-enhed er en af de alternative muligheder, som kan generere aerosol med nikotin, som brugerne kan inhalere ved at opvarme tobaksstænger pakket ind i papir.
I begyndelsen af dette år fortsatte PM USA stadig med sin hurtige ekspansionsstrategi med et ambitiøst omsætningsmål på 1 mia. USD for sit IQOS-produkt i 2025. Men siden virksomheden har besluttet at sætte sin IQOS-udvidelse på pause for den ugunstige ITC afgørelse, ser det ud til, at målet er meget svært at nå.
Ressource: https://tobaccoreporter.com/2021/07/30/iqos-pauses-us-expansion-following-patent-dispute-ruling/
https://www.bloomberg.com/nyheder/articles/2021-05-14/philip-morris-taber-first-round-in-reynolds-fight-over-iqos
