Forældre har i længst tid været bekymrede for, at deres under 18 børn eksperimenterer med vapingprodukter. Men tingene er nu lige gået ud af hånden, efter at der dukkede op om, at flere iværksættere Teesside-unge er blevet fundet sælge vaping-produkter til jævnaldrende i skoler.
Disse rapporter har sundhedschefer, lærere og forældre bekymret over de farer, som dampprodukterne udsætter disse unge for. At sælge vapingprodukter til personer under 18 år er ulovligt i Storbritannien. Men når det er en under 18, der sniger dem i skole, er det en anden historie. Dette er noget, som Mandy Mackinnon, en offentlig sundhedsembedsmand erkender: "Vi har også lært nogle af vores unge folk har været iværksættere og sælger vapes i skolerne, så vi arbejder med skoler på den front.
En mere skræmmende detalje fra rapporterne om børn, der damper i skoler og uden for skolens porte, er brugen af Geek Bars i stedet for de normale vaping-produkter. Mandy erkender også dette som et andet stort problem, som de arbejder på.
"Vi arbejder også med handelsstandarder på Geek Bars. Dette er en slangbetegnelse for vapes, der har en højere dosis af nikotin, og som ikke er reguleret på samme måde som andre,” sagde hun.
Cllr McCoy mener, at det er på tide, at regeringen tager skrappe foranstaltninger for at gøre vapingprodukter mindre tilgængelige for børn. Han mener, at børnevaping er et direkte resultat af promoveringen af vapingprodukter. Han siger: "Jeg tror, at efterhånden som vi fortsætter, vil der være flere og flere beviser for den effekt, det har på yngre mennesker."
Alene i det seneste år har Stocktons handelsstandardteam konfiskeret over 3,000 ulovlige produkter. Nogle af disse potentielt farlige produkter målrettede børn ved at byde på tegnefilm og smagsvarianter, der findes i tyggegummi og iscola blandt mange andre børns snacks.
Samtalen omkring vaping blandt børn har bragt mange regeringsembedsmænd ind, som søger at tilbyde deres støtte til at afslutte problemet. Rådsleder Cllr Bob Cook, der holdt op med at ryge i 1996 efter 20 år som kæderyger, siger, at det er farligt for dit helbred at indånde andet end ilt. Cllr Steve Nelson mener på sin side, at problemet ligger hos tobaksselskaberne, som altid er på udkig efter den næste generation af kunder.
Sarah Bowman-Abouna, folkesundhedschefen mener, at problemet ligger i, hvordan e-cigaretter promoveres. Ideelt set tillader regeringen kun at fremme e-cigaretter som hjælpemidler til at fravænne misbrugere fra at ryge. Men mange salgsfremmende materialer til e-cigaretter, herunder deres navne og attraktive pakker, er målrettet mod unge.
"For at være klar, promoverer vi vaping som et rygestop-hjælpemiddel. Vi ville absolut ikke promovere vaping til nogen, der ikke allerede røg – bestemt ikke til børn,” sagde hun.
Tidligere ryger Cllr Clare Gamble bekender sig til effektiviteten af vapes som en hjælp til at hjælpe rygere til at stille. Hun siger: "Jeg holdt op med at ryge efter 15 år med at bruge en vape som et stophjælpemiddel, så jeg tror, at "stop og bytte" er et rigtig godt incitament, hvis man ser på prisen på vapes."
Alle ledere er enige om, at selvom vapes er nyttige redskaber til folk, der ønsker at holde op med at ryge, skal alle kræfter sættes ind for at sikre, at de ikke finder vej i hænderne på børn eller voksne, der aldrig har røget. De siger, at der skal gøres mere for at forhindre børn i at dampe i skolen.
