Maidstones miljøforkæmperen Tony Harwood har startet et andragende, der opfordrer regeringen til at forbyde salg af engangsdampe, fordi de efter hans mening skader miljøet. Engangsdampe bliver opdaget i floder, der bringer dyrelivet i fare og udtømmer værdifulde mineraler.
Ifølge ham er der et stort problem med forladte dampe, der roder i vores lokalsamfund som følge af væksten i brugen af trendy engangsdampe til engangsbrug.
Han hævdede: "Jeg har samlet affald op i årevis, men for nylig har der bare været en mega-stigning i mængden af kasserede vapes, især efter en fredag eller lørdag aften.
"For mange unge er vaping blevet en integreret del af at gå ud.
"Alle på barer og klubber i disse dage ser ud til at puste på en engangsvaporizer, inklusive lånere, personalet og DJ'erne."
Engangsdampe er lavet af en plastkapsel, der er fyldt med nikotinholdig juice.
Et varmeelement drevet af lithiumbatteriet fordamper saften, når brugeren trækker på fordamperen.
Plast, varmelegeme og batteri bliver alle smidt væk, når juicen er blevet indtaget.
Hver vape har et batteri indeni, der typisk omfatter 0.15 g lithium, et af de ædle metaller på jorden.
Selvom procentdelen kan virke ubetydelig, bestilte Material Focus, nonprofitorganisationen bag Recycle Your Electricals-kampagnen, for nylig en meningsmåling, der afslørede, at 18 % af respondenterne havde købt en vape året før, hvoraf 7 % købte en engangsenhed. Ifølge rapporten er 168 mio engangsdampe købes i Storbritannien årligt, hvilket svarer til, at næsten 10 tons af det værdifulde metal bliver dumpet på lossepladser.
University College of Londons Mark Miodownik er professor i materialer og samfund. Han har nævnt dette før: ”Folk er nok ikke klar over, at når de smider en fordamper ud, smider de også en betydelig mængde lithium og elektronik væk, som begge er afgørende for at fremme den grønne økonomi og bevæge sig væk fra fossile brændstoffer. Vores mobiltelefoner, bærbare computere og elektriske køretøjer indeholder det alle."
Det lithium, der årligt dumpes, kan producere 1200 elbilbatterier, ifølge en tidligere års analyse fra Materials Focus.
Plasten kommer dernæst. “Engangsdampe udvikler sig hurtigt til moderen til al engangsplastik,” sagde Mr. Harwood.
"Jeg begyndte først at se engangsdampe tabt i kvarterets gader og parker sidste jul, men nu er deres popularitet steget, og de bliver kastet i industriel skala,” hævdede han.
"Jeg har opdaget forladte dampe, der flyder i floderne Medway og Len i Maidstone såvel som på kystlinjen ved Hythe og Sheerness."
Engangsdampene til engangsbrug reklameres for at ligne en pakke med 20 cigaretter, men Mr. Harwood hævder, at deres miljøpåvirkning vil være meget større.
Engangsbrug engangsdampe reklameres for at ligne en pakke med 20 cigaretter, men hr. Harwood hævder, at deres miljøpåvirkning vil være meget større.
Han hævdede: "Deres arv vil leve i årtier, og efterhånden som de fortsætter med at vinde popularitet, vil deres allestedsnærværende kun vokse.
”Ud over de betydelige påvirkninger af miljøet er der også spørgsmålet om dyrevelfærd.
Han afslørede: "Hunde og ræve jager og tygger på forladte dampe på grund af den lugt af frugt og spyt, de udsender.
"Gummihætterne, som også ofte bliver forladt, er små nok til at blokere et dyrs luftveje."
De lider skade af enhver nikotin, der stadig er til stede.
Evie Button, en videnskabelig medarbejder ved RSPCA sagde: "Vores team håndterer hundredvis af hændelser hvert år, hvor dyr er blevet beskadiget af affald - og det er dem, vi kender til. For hvert dyr, vi kan redde, er jeg sikker på, at der er mange flere, der går ubemærket hen, urapporteret og måske endda går til grunde.”
Mr. Harwood har indsendt en offentlig underskriftsindsamling til regeringen, der anmoder om, at salg af engangsdampe bliver forbudt.
Et formelt svar fra regeringen er påkrævet, hvis den modtager 10,000 underskrifter. Hvis det modtager 100,000 underskrifter, vil en debat om emnet finde sted i Folketinget.
"Jeg er overbevist om, at min kampagne for at forbyde salg af engangsdampe udvikler sig til et landsdækkende initiativ for at udrydde moderen til al engangsplastik," sagde Mr. Harwood.
Skønt rygning af e-cigaretter er ikke tilladt for personer under 18 år i Storbritannien er det at købe dem.
Den 13-store TJ's E-cigarettes and Vapes-kæde i Kent drives af Terry Utting. Han sagde: "Vi begyndte for ganske nylig at levere en genbrugsservice til vores kunder for omkring to uger siden.
"Gamle vapes kan bringes ind, og vi vil omhyggeligt bortskaffe dem. Vi er den første butik, der gør det, som jeg er klar over. Der er en vanskelighed. Tusindvis af disse dampe bliver uden tvivl smidt væk, og de ender alle på bunden af en losseplads."
For hver fire brugte vapes, der returneres, giver Mr. Utting sine kunder et stempel på et loyalitetskort. Han anerkendte stigningen i popularitet af engangsvaporizers.
Han udtalte: "Markedet bevæger sig i øjeblikket i den retning. Men disse ting følger ofte cyklusser."
Mr. Utting håndhæver strengt sin politik uden salg til børn. Han udtalte: "Vi beder om ID fra alle, der ser ud til at være under 25. Butikstyveri af børn er dog et problem, vi med jævne mellemrum står over for.
"De skynder sig ind, tager et par dampe og løber."
Ifølge forskning udført af ASH (Action on Smoking and Health), bliver vaping mere populært blandt skolebørn. 4 % af børnene indrømmede, at de brugte vapes til velgørenhed i 2020. I år voksede dette antal til 7 %, og 16 % flere elever indrømmede at have prøvet vaping end året før.
Fonden er så bekymret over situationen, at den for nylig udgav nye retningslinjer for skolerne.
Deborah Arnott, velgørende organisationens administrerende direktør sagde: "Vaping er ikke for børn, og selvom det kan hjælpe voksne med at holde op med at ryge hvis du ikke ryger, skal du ikke dampe.
"Men næsten alle børn, der ofte vaper, er også ret tilbøjelige til at ryge, hvilket er betydeligt mere farligt og vanedannende.
"Det er fremragende, hvis du er ryger og bruger en vape til at hjælpe dig med at stoppe, men brug ikke engangsartikler. Det er engangsplastik, der også inkluderer batterier, hvilket gør genbrug af dem ret udfordrende.
"Engangsartikler er et problem for miljøet, fordi de bare smides i skraldespanden og ender på lossepladser."
Harwood var enig. Han udtalte: "Børn ser ud til at være markedets primære mål, hvilket fremgår af overfloden af farverige beholdere og børnevenlige smagsvarianter som chokolade og tyggegummi. Men nikotin er stadig til stede i disse. Uden for næsten alle skoler kan du se børn indånde vape-røg. En helt ny generation er ved at blive afhængig af nikotin.”
En folkesundhedskrise er overhængende, ifølge Mr. Harwood, der bemærkede, at problemet ser ud til at være gået under de flestes varsel.
Klik her for at bruge postnummerfinderen på Material Focus-webstedet for at finde det nærmeste vape-genbrugsanlæg.
Vapes kan bortskaffes sikkert på et hvilket som helst af de 19 KCC genbrugscentre for husholdningsaffald i Kent, inklusive dem i Maidstone, Gillingham, Chatham og Dartford.
