Ruslands Khimki: Efter at være blevet fundet skyldig i besiddelse af stoffer og smugling for at importere cannabis-infunderede vape-patroner til Rusland, dømte en russisk domstol den amerikanske basketballstjerne Brittney Griner til ni år i en straffekoloni på grund af narkotikaanklager.
Hendes dom kan bane vejen for en højprofileret fangeudveksling mellem den 31-årige atlet og en fængslet russer, der engang var en produktiv våbenhandler mellem Rusland og USA.
Griner bad retten om ikke at "ende hendes liv" ved at sende hende i fængsel for at have medbragt vape-patroner indeholdende cannabisolie.
Griner, en to gange olympisk guldmedaljevinder og WNBA-standout, blev idømt 9.5 års fængsel af anklagemyndigheden.
Griner blev anholdt den 17. februar i Moskvas Sheremetyevo-lufthavn. Hun erklærede sig skyldig, men sagde, at hun ikke havde til hensigt at bringe et forbudt stof ind i Rusland eller skade nogen.
Griner bad retten i en tårevædent tale før dommen om at erkende, at hun havde pakket patronerne ved et uheld.
"Jeg begik en ærlig fejl, og jeg håber, at din beslutning ikke betyder enden på mit liv her," tilføjede Griner.
Derudover blev hun idømt en bøde på 1 million rubler ($23,100).
Vape-patronerne kastede den texanske atlet ud i det geopolitiske vanvid, der brød ud den 24. februar, da den russiske præsident Vladimir Putin sendte soldater ind i Ukraine.
Brittney Griner, WNBA-stjerne og to gange olympisk guldvinder, føres til et retshus til en høring i Khimki, tæt uden for Moskva.
USA's præsident Joe Biden er under pres for at handle på vegne af amerikanere, der er tilbageholdt i Rusland i de mest anstrengte amerikansk-russiske bånd siden den cubanske missilkrise i 1962.
USA opfordrede Moskva til at acceptere et kompromis, der ville sikre frigivelsen af Griner og andre amerikanere.
"Dette er et seriøst forslag." Vi beder dem om at omfavne det. De burde have taget det til sig, da vi oprindeligt foreslog det for uger siden,” sagde talsmand for Det Hvide Hus, John Kirby, uden at give nogen information.
Ifølge folk med kendskab til sagen har Washington foreslået at bytte den russiske våbensmugler Viktor Bout, som afsoner 25 års fængsel i USA, med Griner og den tidligere amerikanske marinesoldat Paul Whelan.
Ifølge Reuters forsøgte Rusland at inkludere den dømte morder Vadim Krasikov, som nu er fængslet i Tyskland, i den planlagte handel.
Whelan, som har amerikanske, britiske, canadiske og irske pas, blev i 16 idømt 2020 års fængsel i Rusland for spionage.
I et øjebliks stilhed gik WNBA-spillere, trænere og fans sammen om at sende basketballstjernens styrke.
Spillere fra begge hold bøjede respektfuldt hovedet i 42 sekunder, før Connecticut Sun besejrede Griners klub, Phoenix Mercury, 77-64.
"Ingen ville spille i dag," sagde Phoenix-vagten Skylar Diggins-Smith, som førte Mercury med 16 point. "Hvordan griber du spillet og banen an med et klart sind?" Inden kampen er hele holdet i tårer. Du forsøger at ære hende, mens du stadig spiller hårdt for hende. Uanset om hun er til stede eller ej. Lige nu må vi bestræbe os på at holde hendes ånd i live."
Biden har sagt, at hans regering vil fortsætte med at slå til lyd for Griners løsladelse.
"I dag modtog den amerikanske statsborger Brittney Griner en fængselsdom, der er endnu en påmindelse om, hvad verden allerede vidste: Rusland tilbageholder Brittney uretmæssigt," - Præsident Joe Biden
"Det er uacceptabelt, og jeg opfordrer Rusland til at løslade hende med det samme, så hun kan være sammen med sin kone, sine kære, venner og holdkammerater."
